Authentieke positiviteit is gebaseerd op persoonlijk verankerd werk, ondersteund door waarden en concrete acties. In de praktijk heeft een studie gepubliceerd in 2009 in Psychological Science aangetoond dat deelnemers met een laag zelfbeeld zich slechter voelden na het herhalen van een vleierige affirmatie. Dit resultaat illustreert de kloof tussen de bemoedigende formules die elke ochtend worden herhaald en een aanpak die duurzame effecten produceert.
Positieve affirmaties en positieve gedachten: waarom sommige methoden falen
Wanneer we een moeilijke periode op het werk of in het persoonlijke leven doormaken, is de eerste reflex die veel online inhoud aanbiedt om zinnen te schrijven zoals “ik ben geweldig” of “alles komt goed”. Het probleem is dat onze hersenen zich niet zo gemakkelijk laten bedotten.
Als de kloof tussen wat we voelen en wat we onszelf herhalen te groot is, produceert de affirmatie het tegenovergestelde effect. We eindigen met een nog groter gevoel van vervreemding van onszelf. Dit is precies wat het resultaat van de studie uit 2009 laat zien: een waardevolle zin die weinig geloofwaardig lijkt, verergert het ongemak in plaats van het te verminderen.
De zelfbevestiging die in de psychologie wordt bestudeerd, is een heel andere oefening. Een experiment gepubliceerd in PLOS ONE in 2013 heeft waargenomen dat het schriftelijk nadenken over een belangrijke persoonlijke waarde (loyaliteit, creativiteit, familie) gestreste studenten hielp om beter te presteren bij een veeleisende taak. We hebben het hier niet over complimenten aan onszelf, maar over een verduidelijkingsproces over wat echt belangrijk is.
Om deze onderscheid tussen schijnpositiviteit en een verankerde aanpak verder te verkennen, de website www.elserevue.fr beschrijft verschillende methoden die op dit principe zijn gebaseerd.
Toxische positiviteit versus acceptatie van negatieve emoties
We verwarren regelmatig het aannemen van een positieve houding met het weigeren om boosheid, verdriet of frustratie te voelen. Deze neiging heeft een naam: toxische positiviteit. Het houdt in dat legitieme emoties ongeldig worden gemaakt door ze te bedekken met een optimistische laag.
Concreet, wanneer een collega een rouwperiode doormaakt en we hem of haar antwoorden met “je moet de goede kant van de dingen zien”, helpen we niet. We geven aan dat zijn of haar emotie ongepast is. Het accepteren van een negatieve emotie is de eerste stap naar een gezondere mindset.
Erkennen wat we voelen zonder filter
Authentieke positiviteit begint met een eerlijke constatering. We kunnen zeggen “deze situatie maakt me gestrest” of “ik ben teleurgesteld over dit resultaat” zonder dat dit onze capaciteit om daarna weer op te veren in twijfel trekt. Acceptatie is geen berusting. Het is een concreet vertrekpunt om actie te ondernemen.
In de praktijk vermindert het nauwkeurig benoemen van een emotie al de waargenomen intensiteit. Zeggen “ik ben geïrriteerd omdat mijn planning is gewijzigd zonder me te waarschuwen” is nuttiger dan het herkauwen van een vaag ongemak. Het benoemen van de emotie vermindert de greep ervan op het denken.
Concreet plan om duurzame positiviteit in het dagelijks leven te cultiveren
Het onderzoek van Gabriele Oettingen en Doris Mayer, gepubliceerd in 2002 in het Journal of Personality and Social Psychology, onderscheidt twee mechanismen. Realistische verwachtingen (inschatten dat een doel haalbaar is op basis van concrete elementen) bevorderen de betrokkenheid. Positieve dagdromen (het voorstellen van het aangename resultaat zonder de stappen te plannen) verminderen de inspanning die wordt geleverd.
We kunnen uit dit onderscheid een methode halen die elke week toepasbaar is:
- Identificeer een specifiek doel dat verband houdt met de huidige week, geen vaag verlangen zoals “gelukkiger zijn” maar iets meetbaars: een dossier afronden, weer aan een fysieke activiteit beginnen, iemand bellen die we uit het oog zijn verloren
- Maak een lijst van te verwachten obstakels (gebrek aan tijd, avondmoeheid, technische moeilijkheden) en plan een concrete reactie voor elk
- Beoordeel aan het einde van de week wat heeft gewerkt en wat heeft geblokkeerd, zonder waardeoordeel, gewoon als een terugkoppeling van de ervaring
Deze aanpak vervangt de passieve positieve gedachte door een actiegerichte optimisme. We hopen niet alleen dat de week goed verloopt. We identificeren wat het zou kunnen laten ontsporen en bereiden antwoorden voor.
Gerichte dankbaarheid in plaats van automatische dankbaarheid
Veel methoden raden aan om elke avond drie positieve dingen op te schrijven. Het principe heeft zijn waarde, maar het verliest snel zijn effect wanneer we mechanisch “mijn gezondheid, mijn familie, mijn werk” opschrijven zonder erover na te denken.
Om ervoor te zorgen dat de oefening zijn effect behoudt, is het in de loop van de tijd nuttig om de formulering specifieker te maken. In plaats van “ik ben dankbaar voor mijn vrienden”, schrijf “Paul heeft me een bericht gestuurd dat me aan het lachen maakte op een moment dat ik het nodig had”. Dankbaarheid werkt wanneer het betrekking heeft op een specifiek evenement, niet op een algemene categorie.
Positieve gedachten en mentale gezondheid: verwachtingen bijstellen
Soms lezen we dat positieve gedachten “stress” of “angst” genezen. Deze verkorting is problematisch. Realistische optimisme kan bijdragen aan het beter omgaan met stressvolle situaties, maar het vervangt noch professionele begeleiding noch een geschikte behandeling wanneer psychisch lijden aanwezig is.
De nuance die het dagelijks leven verandert, is om positiviteit te beschouwen als een hulpmiddel onder anderen, niet als een universele oplossing. We kunnen aan onze mindset werken terwijl we erkennen dat er dagen zijn waarop niets werkt, en dat deze dagen geen persoonlijke mislukking betekenen.
- Een terugkerende negatieve gedachte verdient het om te worden verkend, niet om te worden verwijderd door een tegengestelde affirmatie
- Een duurzame verandering van houding kost tijd, zichtbare resultaten verschijnen zelden binnen enkele dagen
- De effectiviteit van een methode varieert per persoon en context: wat geschikt is voor een student in een examenperiode is niet noodzakelijkerwijs geschikt voor een alleenstaande ouder met mentale overbelasting
Authentieke positiviteit aannemen betekent accepteren dat de weg niet lineair is. Het doel is niet om voortdurend goed te voelen, maar om een vermogen te ontwikkelen om terug te keren naar een constructieve mindset na moeilijke periodes.
